Característica de la fisonomía de Don Bosco es el haber sido papal y mariano. Después de la Eucaristía y la Virgen, el Papa fue el objeto de su amor, ferviente y filial. No fue pequeña gloria para Don Bosco el haber sostenido siempre al santo Pontífice Pío IX, iluminándolo en momentos trágicos para la Iglesia, y defendiendo su autoridad, sus derechos, su prestigio. Bien lo sabían los enemigos, que no dudaron en calificar a nuestro Santo como “el Garibaldi del Vaticano”. Para sostener la autoridad papal quiso su Sociedad. En el lecho de muerte, al cardenal Alimonda, como si fuera su testamento, le decía estas memorables palabras: “Tiempos difíciles, Eminencia... He pasado tiempos difíciles... Pero la autoridad del Papa... ¡la autoridad del Papa! He dicho aquí a Mons. Cagliero que lo diga al Santo Padre: que los Salesianos tienen como finalidad especial sostener la autoridad del Papa, donde se encuentren, donde trabajen”.
PÍO IXJuan María Ferretti nació en Senigallia (Ancona) el 13 de mayo de 1792. El 16 de junio de 1846 fue elegido Papa. Murió el 7 de febrero de 1878. De él se introdujo la causa de beatificación y canonización. El proceso apostólico se inició el 7 de diciembre de 1954, año centenario de la definición dogmática de la Inmaculada Concepción, proclamada por él. San Juan Bosco tuvo la primera audiencia con Pío IX el 9 de marzo de 1858. El Pontífice comprendió en seguida al Santo y, persuadido de que su obra era querida por Dios y muy necesaria para los nuevos tiempos, lo exhortó a organizarla de modo estable, le dio preciosos consejos y con su intervención directa allanó muchas dificultades. Sugirió a Don Bosco que denominara su congregación “Sociedad”; dijo que eran necesarios lo votos, pero que fuesen simples; aconsejó un modo de vestir y prácticas de piedad sencillas; le ordenó escribir sus memorias, le hizo múltiples demostraciones de afecto y le proporcionó también ayudas materiales. Durante su pontificado fueron aprobadas la Sociedad Salesiana y sus Constituciones, el Instituto de las Hijas de María Auxiliadora y la Pía Unión de los Cooperadores Salesianos. Y se reservó para sí mismo el protectorado sobre la Sociedad.
PABLO VIGiovanni Battista Montini, nació el 25 de septiembre de 1897. Como sacerdote y, más tarde, como Arzobispo de Milán, profesó un gran amor a Don Bosco y apoyó decididamente el trabajo de los Salesianos a favor de la juventud pobre. Fue elegido Papa el 21 de junio, 1963 y fue el responsable de conducir el Concilio Vaticano Segundo, iniciado por su predecesor, hasta su conclusión final. En 1965, Don Luigi Ricceri fue elegido sexto sucesor de Don Bosco y respondió con prontitud a la llamada del Papa para la renovación en la línea de las enseñanzas del Concilio, para lo cual convocó el vigésimo Capítulo General Especial. En 1972, Pablo VI beatificó a Miguel Rua, primer sucesor de Don Bosco, y en 1976 declaró mártires al obispo Luis Versiglia y a Don Calixto Caravario. Elevó el Pontificio Ateneo Salesiano al rango de Universidad Pontificia. Un año antes de su muerte, Don Egidio Viganó fue elegido séptimo sucesor de Don Bosco durante el 21º Capítulo General, en la nueva Sede Salesiana en via de la Pisana, en Roma. Pablo VI murió el 6 de agosto de 1978. Sus discursos magisteriales de las audiencias especiales durante los dos Capítulos Generales forman parte de la herencia Salesiana.
LEÓN XIIIVicente Joaquín Pecci nació en Carpineto (Frosinone) el 2 de marzo de 1810. Fue elegido Papa el 20 de febrero de 1878. Murió el 20 de julio de 1903. San Juan Bosco tuvo la primera audiencia privada con León XIII el 16 de marzo de 1878; el Pontífice aceptó ser el primer Cooperador salesiano. Trató siempre al Santo con cordialidad, cosa insólita en aquel Papa, de aspecto más bien grave y poco expansivo. A él se debe el que en 1884 se concedieran a la Sociedad Salesiana todos los privilegios que ya tenían los Redentoristas, aunque se solían conceder después de muchos años de méritos y de trabajo. Pero eran absolutamente necesarios para la Congregación de Don Bosco, que estaba teniendo un rápido y prodigioso desarrollo. Erigió el primer Vicariato Apostólico confiado a los Salesianos, nombrando el primer Obispo en la persona de Mons. Cagliero (30 de octubre de 1883). En la primera audiencia a Don Rua (1888), le manifestó su convicción de la santidad de Don Bosco; y le dio abundantes consejos para la consolidación de la Sociedad.
SAN PÍO X
José Sarto nació en Riese (Treviso) el 2 de junio de 1835. Fue elegido Papa el 4 de agosto de 1903. Murió el 20 de agosto de 1914. Fue canonizado el 29 de mayo de 1954. No sólo cuando fue papa, sino ya siendo sacerdote, obispo y patriarca, dio pruebas de benevolencia hacia la Sociedad Salesiana. Se encontró con el Fundador en Turín el 15 de agosto de 1875, cuando era canónigo; se sentó a la mesa con el Santo, se hizo inscribir entre los Cooperadores salesianos y se marchó altamente edificado. Pocos días después de su elevación al trono pontificio, mandó a Don Rua su autógrafo con una bendición a la Sociedad Salesiana. El 23 de julio de 1907 firmó el Decreto de introducción del Proceso Apostólico de San Juan Bosco, y el 10 de febrero de 1914 el de Santo Domingo Savio. En 1903 promovió a Mons. Cagliero como Arzobispo titular de Sebaste y en 1908 lo nombró Delegado Apostólico en Centro América. Es el primer Cooperador salesiano elevado al honor de los altares.
BENEDICTO XV
Santiago Della Chiesa nació el 21 de noviembre de 1854 en Génova. Fue elegido Papa el 3 de septiembre de 1914. Murió el 22 de enero de 1922. El 6 de diciembre concedió la sagrada púrpura a Mons. Cagliero, que fue el primer Cardenal salesiano.
PÍO XI
Aquiles Ratti nació en Desio (Milán) el 31 de mayo de 1857. Subió al trono pontificio el 6 de febrero de 1922. Murió el 10 de febrero de 1939. En el otoño de 1883, siendo joven sacerdote, fue a visitar a San Juan Bosco y su Oratorio, donde se quedó dos días; se sentó a la mesa de Don Bosco y se marchó lleno de profundos y suaves recuerdos. Aquel contacto con el Santo fue para él casi siempre un orgullo. No ahorró medios para promover rápidamente el Proceso Apostólico de Don Bosco, para cuya canonización estableció el día de Pascua de 1934, a conclusión del Año Santo. Extendió su fiesta a la Iglesia universal. Justamente se le llamó “el Papa de Don Bosco”. A él se debe que la Causa de beatificación de Domingo Savio superara dificultades que parecían insuperables: el 9 de julio de 1933 firmó el Decreto de la heroicidad de sus virtudes. El 11 de mayo de 1936 proclamó la heroicidad de las virtudes de Santa María Mazzarello, a la que beatificó el 20 de noviembre de 1938. Otras pruebas de predilección para con la Sociedad Salesiana fueron la concesión de la preciosa indulgencia del trabajo santificado (1922) y la elevación a la púrpura del Card. Hlond (1927).
PÍO XII
Eugenio Pacelli nació en Roma el 2 de marzo de 1876. En el breve Cónclave del 1-2 de marzo de 1939 fue elegido Papa. Murió el 9 de octubre de 1958. Aprobó el Decreto de la Congregación de los Seminarios y de las Universidades de los Estudios del 3 de mayo de 1940, que erigía el Pontificio Ateneo Salesiano (PAS). El 24 de junio de 1951 canonizó a Santa María Mazzarello. Beatificó (5 de marzo de 1950) y canonizó (12 de junio de 1954) a Santo Domingo Savio. Proclamó la heroicidad de las virtudes de Don Miguel Rua (26 de junio de 1953). Introdujo la Causa de beatificación de Zeferino Namunucurá (10 de diciembre de 1956) y la de Dorotea de Chopitea, viuda de Serra (21 de junio de 1957).
JUAN XXIIIÁngel José Roncalli nació en Sotto il Monte (Bérgamo) el 25 de noviembre de 1881. Fue elegido Papa el 28 de octubre de 1958. Convocó el Concilio Vaticano II. Murió el 3 de junio de 1963. Juan XXIII con frecuencia se complacía en recordar que de muchacho leía las Lecturas Católicas de Don Bosco, “el primero y el más eficaz complemento de su formación religiosa y civil”; que, siendo aún niño, supo por el Boletín Salesiano, que llegaba a su casa, la muerte de Don Bosco; que la imagen de María Auxiliadora, sacada de un número del Boletín Salesiano, pendía de la pared junto a su cama. Inauguró solemnemente en Roma el nuevo templo de San Juan Bosco en el barrio Appio (1959). Nombró doce Obispos salesianos y el tercer Cardenal de Don Bosco, Su Em. Raúl Silva Henríquez.
JUAN PABLO IITodos los acontecimientos más importantes de la Sociedad Salesiana han sido enaltecidos por la Bendición y a veces por la presencia del Papa, como en le reciente celebración del centenario de la muerte de Don Bosco por parte del Papa juan Pablo II , con la visita a I Becchi y a Valdocco, donde declaró: “Es sabido que los años decisivos de mi vida transcurrieron en una Parroquia de Salesianos, la Parroquia de San Estanislao Kostka, de Cracovia; he vivido esta mi conversión precisamente en el ambiente de esta Parroquia Salesiana... y, al venir aquí, en estos lugares donde nació la Salesianidad, revivo la experiencia vivida en mi encuentro con los Salesianos, con Juan Bosco”. (De su discurso del 2.9.1988).
